Caries dental: causas, síntomas y prevención

La caries dental es uno de los problemas bucales más comunes y frecuentes, tanto en niños como en adultos. Es una afección que, si no se trata a tiempo, puede provocar complicaciones graves, como infecciones, dolor intenso y la pérdida de piezas dentales. Afortunadamente, la caries dental es prevenible y, en su fase inicial, tratable de manera efectiva. En la Clínica Dental Ramis Tauler, entendemos la importancia de una salud bucal adecuada y ofrecemos soluciones personalizadas para mantener tu sonrisa saludable. 

En este artículo, abordaremos qué es la caries dental, las causas, los síntomas, los tratamientos disponibles y, sobre todo, cómo prevenirla para garantizar una salud dental óptima. 

¿Qué es la caries dental?

La caries dental es una enfermedad infecciosa que se produce cuando las bacterias presentes en la boca descomponen los azúcares de los alimentos y bebidas, generando ácidos que atacan y destruyen el esmalte dental. Este esmalte dental, la capa externa más dura del diente, actúa como una barrera protectora. Sin embargo, al debilitarse por la acción de los ácidos, permite que la caries penetre más profundamente, llegando a la dentina y, en casos avanzados, a la pulpa dental, donde se encuentran los nervios y vasos sanguíneos. 

Este proceso de desmineralización, si no se detiene, puede provocar la formación de cavidades que, además de afectar la estética dental, pueden generar dolor, sensibilidad dental, infecciones en las encías y otros problemas más graves. Es importante destacar que la caries dental no es solo un problema estético, sino que puede comprometer la salud general de la boca y, en algunos casos, incluso afectar la salud general del organismo. 

Causas de la caries dental

La caries dental es una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo y su origen se encuentra en una combinación de factores. A continuación, te detallamos las principales causas: 

Placa bacteriana

La placa bacteriana es una película pegajosa e incolora que se forma constantemente sobre los dientes. Esta placa alberga millones de bacterias que se alimentan de los restos de comida. Al metabolizar estos alimentos, las bacterias producen ácidos que desmineralizan el esmalte dental, debilitándolo y creando pequeñas cavidades que, con el tiempo, pueden convertirse en caries. 

Mala higiene bucal

Una higiene bucal deficiente es un factor en el desarrollo de las caries. Si no se cepillan los dientes de forma regular y adecuada, ni se usa hilo dental, la placa bacteriana se acumula en los dientes, creando un ambiente ideal para que las bacterias proliferan y produzcan los ácidos que dañan el esmalte. 

Dieta rica en azúcares y almidones 

Los azúcares y los almidones son los principales alimentos de las bacterias que causan las caries. Cuando consumimos estos alimentos, las bacterias los fermentan y producen ácidos que ataca el esmalte dental. Por lo tanto, una dieta rica en azúcares y almidones, especialmente si se consumen con frecuencia entre comidas, aumenta el riesgo de desarrollar caries. 

Falta de flúor

El flúor es un mineral que fortalece el esmalte dental y lo hace más resistente a los ácidos producidos por las bacterias. La falta de flúor en la dieta o en los productos de higiene bucal aumenta el riesgo de desarrollar caries, ya que el esmalte estará menos protegido. 

Boca seca

La saliva tiene un papel fundamental en la salud bucal, ya que ayuda a neutralizar los ácidos, eliminar los restos de comida y proteger los dientes. La boca seca, causada por diversas razones (medicamentos, enfermedades, etc.), reduce la capacidad de la saliva para proteger los dientes, favoreciendo así la aparición de caries. 

Historia familiar 

Aunque no es el factor determinante, la genética puede influir en la susceptibilidad a las caries. Algunos estudios sugieren que ciertas personas pueden tener una predisposición genética a desarrollar caries debido a características del esmalte dental o a una mayor presencia de bacterias cariogénicas en la boca. 

Otros factores

Además de los factores mencionados, otros elementos pueden aumentar el riesgo de caries, como la edad, ciertos medicamentos, hábitos bucales perjudiciales (como morderse las uñas u objetos duros) y algunas enfermedades sistémicas. 

Síntomas de la caries dental

Los síntomas de la caries dental pueden variar según la etapa de la afección. En las primeras fases, la caries puede ser indolora y no causar molestias. Sin embargo, a medida que avanza, los síntomas pueden incluir: 

• Dolor dental: es uno de los síntomas más comunes. Puede ser un dolor agudo, constante o un dolor sordo que se intensifica al comer o beber alimentos calientes, fríos o dulces. 

• Sensibilidad dental: los dientes afectados por caries pueden volverse sensibles a los cambios de temperatura, a los alimentos ácidos o a ciertos alimentos. 

• Manchas en los dientes: al principio, la caries puede manifestarse como una mancha blanca, marrón o negra en el esmalte dental. 

• Cavidades: a medida que la caries progresa, se forman agujeros visibles en el diente. 

• Dolor al masticar: si la caries ha alcanzado la dentina, masticar puede provocar dolor. 

• Inflamación o absceso: en casos avanzados, puede haber inflamación en las encías alrededor del diente afectado o incluso la formación de un absceso dental, que es una bolsa de pus. 

Tratamiento de la caries dental

El tratamiento de la caries dental variará dependiendo del grado de avance de la lesión. A continuación, te presentamos las opciones más comunes: 

• Empaste dental: si la caries ha penetrado más profundamente en el diente, el dentista eliminará la parte afectada y la reemplazará con un material de relleno, como la amalgama o las resinas compuestas. 

• Corona dental: si el daño es más extenso, el dentista puede recomendar una corona dental para restaurar el diente afectado. La corona cubre el diente dañado y le devuelve su forma y función original. 

• Endodoncia: cuando la caries ha alcanzado la pulpa dental (la parte interna del diente que contiene los nervios y los vasos sanguíneos), se realiza una endodoncia. Este tratamiento consiste en limpiar y sellar los conductos radiculares infectados. 

• Extracción: en casos muy avanzados, cuando el diente está muy dañado o infectado, la extracción puede ser la única opción. 

Prevención de la caries dental

La prevención es la clave para evitar las caries y mantener una salud dental óptima. Algunos consejos para prevenir la caries incluyen: 

• Cepillado dental regular: cepilla tus dientes tres veces al día, preferiblemente después de cada comida, durante al menos dos minutos. Utiliza una pasta dental con flúor. 

• Uso de hilo dental: el hilo dental te permite limpiar las zonas que el cepillo no alcanza, eliminando la placa bacteriana y los restos de comida entre los dientes. 

• Enjuague bucal: el enjuague bucal con flúor puede ayudar a complementar la limpieza y a reducir las bacterias en la boca. 

• Visitas regulares al dentista: realiza revisiones dentales periódicas para detectar y tratar cualquier problema a tiempo. 

• Dieta saludable: limita el consumo de alimentos y bebidas azucaradas, especialmente entre comidas. Opta por una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y lácteos. 

• Hidratación: bebe abundante agua para ayudar a eliminar los restos de comida y a estimular la producción de saliva. 

• Evita hábitos dañinos: no fumes, no mastiques hielo ni objetos duros y evita el consumo excesivo de bebidas ácidas. 

• Protectores bucales: si practicas deportes de contacto, utiliza un protector bucal para evitar lesiones dentales. 

• Flúor: el flúor fortalece el esmalte dental y lo hace más resistente a los ácidos. Puedes obtener flúor a través de la pasta dental, el agua fluorada y algunos alimentos.